Não há como dizê-lo de outra forma, a Taça da Liga, prova criada em 2008, tem sido aproveitada para os treinadores utilizarem os jogadores com menos minutos nas pernas e, de certa forma, até desvalorizada. O FC Porto venceu a competição em 2022/23 com Sérgio Conceição ao leme numa final com o Sporting disputada na cidade de Leiria. Jogada apenas a uma mão, a partida com os viseenses, que também pouparam alguns jogadores, foi resolvida através de um penálti polémico nos instantes finais da primeira parte. O atacante mexicano Santiago Giménez, utilizado como titular pela primeira vez desde que chegou ao emblema do dragão no passado mês de agosto, emprestado pelo AC Milan, carimbou o passaporte para a Final Four, onde, para lá do FC Porto, já lá está o Sporting. Mais logo serão conhecidos os outros dois finalistas, que sairão dos confrontos Braga-Famalicão e Benfica-Gil Vicente.
Depois do Sporting ter eliminado o Marítimo, numa partida em que os leões também optaram por utilizar jogadores menos utilizados – o triunfo pode não ter valido de nada ao técnico Rui Borges, que, segundo fontes credíveis, será despedido mais dia menos dia -, o FC Porto conseguiu, sem grande brilhantismo, o passaporte para a final de Leiria, cidade da zona centro de Portugal que acolhe a fase final da competição pelo sétimo ano consecutivo. Fortemente apoiado pelo seu público, ainda que sem o apoio das suas duas claques – Super Dragões e Colectivo 95 -, pois foram castigadas com um jogo de interdição devido aos desacatos em Alvalade na época passada no clássico com o Sporting, o FC Porto tardou em articular o novo sistema utilizado pelo seu treinador.
Para lá de entrar em campo com uma equipa completamente renovada, Francesco Farioli recorreu a um sistema tático com o recurso a três centrais composto pelo argentino Nehuén Perez, o inglês Chris Smalling e o croata Dominik Prpic. Entende-se o propósito do técnico dos dragões, pois, como o próprio vem salientando, os adversários já conhecem bem a forma de jogar do FC Porto, pelo que baralhar um pouco as ideias táticas pode dar resultados no futuro. Os portistas vão bem lançados na Liga Portugal, com cinco pontos de avanço sobre o Benfica e nove sobre o Sporting, jogam no próximo sábado no seu estádio diante do Estoril, e poucos dias depois recebem o Nápoles para a Liga dos Campeões. E esta será mesmo uma partida decisiva nas contas europeias, pois os dragões ainda não somaram qualquer ponto nos confrontos com o Manchester City, o Real Betis e o PSV Eindhoven. Obviamente que a qualificação para a próxima fase da prova milionária ainda é possível e, por isso mesmo, a Taça da Liga é, digamos assim, deixada para segundo plano.
Brasileiros João Souza e Gabriel Mec aprovaram
Mesmo assim, os portistas foram superiores a um adversário que se apresentou no Estádio do Dragão a pressionar e, inclusivamente, foi por pouco que não inaugurou o marcador depois de um tremendo erro do meio-campista Inbeom. O internacional sul-coreano falhou o passe para Chris Smalling e colocou a bola nos pés do lateral Valery Fernández, que correu para a baliza, já com o guardião Cláudio Ramos fora do lance, mas precipitou-se na hora do remate com a baliza completamente à sua mercê. Um pouco depois, o FC Porto lançou o primeiro aviso, com o atacante mexicano Santiago Giménez, num toque de habilidade, a enviar a bola ao poste após um cruzamento do jovem lateral brasileiro João Souza, natural de São Paulo, uma das grandes surpresas do encontro.
Souza surgiu frequentes ocasiões em zonas adiantadas do terreno, pela esquerda, e esteve quase sempre envolvido nas jogadas de maior perigo dos dragões. A sua constante presença na área permitiu-lhe mesmo estar perto do golo, não fosse um disparo à baliza do espanhol Juan Soriano ter sido intercetado pela defesa do clube da região da Beira Alta de Portugal. Outra das boas presenças na partida do Dragão foi o brasileiro Gabriel Mec, um jovem de 18 anos com um potencial extraordinário, formado nas camadas jovens do Grémio de Portalegre. O futebolista, considerado um dos maiores prodígios da sua geração – foi profissional com apenas 16 anos – dada a sua imprevisibilidade e criatividade na frente de ataque, teve alguns apontamentos de inegável classe, formando com Giménez uma dupla bem interessante.
O único golo da partida e que valeu ao FC Porto a passagem à Final Four da Taça da Liga foi apontado por Santiago Giménez, aos 45 minutos, também ele à procura do seu espaço no plantel dos azuis e brancos. O lance gerou polémica, pois foi daquelas tais decisões da bola ir ou não à mão é propícia a diferentes interpretações. O lateral Martim Fernandes arrancou um cruzamento da direita, o guardião Juan Soriano socou a bola, que bateu no peito Hugo Gambor, antes de tocar na mão do defesa francês. O árbitro apontou de imediato para a marca de grande penalidade, para depois o episódio ser analisado pelo VAR, que confirmou o castigo máximo. Em boa verdade, Gambor não teve nenhuma intenção de jogar a bola com a mão, mas a tão falada questão da volumetria acabou por ser decisiva na avaliação da jogada.
A segunda metade do encontro foi mais movimentada, com o FC Porto a dispor de algumas oportunidades para aumentar a vantagem, nomeadamente através de Gabriel Mec, Giménez e Inbeom. A melhoria do futebol dos dragões acentuou-se com a entrada de alguns jogadores normalmente titulares, casos do brasileiro Pepê, do dinamarquês Victor Froholdt, do polaco Jan Bednarek, do dominicano Pablo Rosario e do nigeriano Zaidu, mas na hora do remate não houve a clarividência necessária para aproveitar as debilidades adversárias. O Académico de Viseu bem subiu as suas linhas para tentar o empate, pelo que fica o registo de uma boa participação na prova, de onde saiu de cabeça erguida.
Francesco Farioli (treinador do FC Porto): “Este jogo foi muito importante para darmos minutos a jogadores que chegaram mais tarde ou que recuperaram de lesões. O Santiago Gimenez jogou os 90 minutos e esteve muito bem, tal como o Gabriel Mec e o Souza, que teve os primeiros minutos oficiais. O Fofana também teve bons minutos e não parou enquanto esteve em campo. Há muitas coisas positivas a retirar, incluindo o Dominik Prpić, que treina muito bem. Esteve muito bem durante o jogo e teve um momento importante na reta final. Mudámos muito, mas foi um bom jogo e foi importante seguirmos em frente.”
É jornalista, natural da cidade do Porto, Portugal. Iniciou sua carreira na Gazeta dos Desportos, tendo depois passado pelo Record, Jornal de Notícias e Comércio do Porto, jornais de referência em Portugal. Participou da cobertura de múltiplos eventos nacionais e internacionais (Futebol, Basquetebol, Andebol, Ciclismo e Hóquei em Patins). Foi coordenador redatorial do FITEI (Festival Internacional de Teatro de Expressão Ibérica). É responsável pelas redes sociais de equipes de ciclismo e dirigente desportivo em uma associação de Ciclismo. É colaborador do PortalR3, publicando textos escritos em português de Portugal.
