Localiza Meoo Swift Pro Cycling fez a estreia em Portugal com o futuro no horizonte

A Volta a Portugal voltou a receber uma formação profissional brasileira UCI Continental, só por si um motivo de enorme regozijo para os inúmeros amantes da modalidade, que não se cansaram de apoiar os corredores da Localiza Meoo Swift Pro Cycling, atualmente sediada em Nova Lima, Minas Gerais. Dos sete corredores em prova – com um destaque bem especial para o grande campeão Henrique Avancini -, cinco dos sete selecionados para a prova portuguesa chegaram ao fim, o que se destaca, já que a dureza da “Grandíssima” provocou uma razia de vulto, pois 31 dos 119 atletas à partida não conseguiram chegar ao fim. Para a estreia em Portugal não foi mau e serviu a preceito para encarar a próxima competição a disputar no Brasil, concretamente no estado de Santa Catarina.

Quis o destino que o PortalR3 chegasse conversa com Marcelo Donnabella e com os seus corredores no dia a seguir à etapa que ficou marcada pela morte de Finlay Tarling, de 19 anos, da formação NSN Developement Team. Uma tragédia ainda de contornos não totalmente revelados, mas que terá acontecido de forma algo fortuita, depois de o condutor de uma carrinha comercial ter colocado o veículo em marcha quando o jovem atleta descia em grande velocidade. Inicialmente tudo apontava para um caso de negligência, mas as autoridades policiais já “despenalizaram” o indivíduo, pois fez-se à estrada após ter esperado mais de 15 minutos para se colocar em marcha após a passagem do pelotão. Um acontecimento dramático e de contornos algo difíceis de entender, que poderá conhecer mais desenvolvimentos na sequência do inquérito aberto pela Procuradoria Geral da República para apurar a verdade dos factos.

Esteve um dia muito quente na freguesia de Vilela, no concelho de Paredes, terra de ciclistas. Foi ali perto, em Rebordosa, que nasceu o antigo ciclista Cândido Barbosa, agora responsável máximo pela Federação Portuguesa de Ciclismo. Aliás, a Volta a Portugal passou a partir deste ano a ser realizada por aquele órgão, de parceria com a empresa internacional Emesports, fundada em 2013 pelo ex-ciclista profissional Ezequiel Mosquera. “A Volta tem uma organização de excelência, nada nos faltou e temos sido muito acarinhados pelos portugueses”, deixou bem vincado Marcelo Donnabella, obviamente chocado com a morte do ciclista Finlay Tarling. “Estamos tristes e sensibilizados, pois estivemos várias vezes com ele. Os acidentes podem acontecer a qualquer momento, por vezes há quedas que afastam os atletas da competição por muito tempo, mas a morte… uma coisa desta natureza, é realmente muito difícil de aceitar”, referiu, pesaroso, o responsável pelo conjunto brasileiro, que antes de se deslocar para Nova Lima, teve sede em Ribeirão Preto, no interior do estado de São Paulo.

Donnabella procurou em Portugal dar sinais para o exterior de que alguns maus momentos já terão sido ultrapassados. O ciclismo brasileiro sofreu nos últimos anos uma queda algo abrupta, principalmente com a pandemia de COVID-19. Antes, porém, o Brasil conheceu momentos de grande pujança, particularmente com os Jogos Olímpicos de Verão de 2106, evento realizado no Rio de Janeiro. “Estamos a crescer de forma gradual e há muitas equipas a seguir-nos”, sustentou o responsável pela equipa Localiza Meoo Swift Pro Cycling. A ideia da vinda ao nosso país estava em perspetiva há alguns anos, mas “por motivos de ordem financeira não foi possível concretizar o sonho”, agora tornado realidade. Mais do que a participação numa prova de reconhecida importância no calendário internacional da UCI Europe Tour, o conjunto brasileiro levou “trabalho feito” para casa, no intuito de aprimorar as inegáveis qualidades dos seus corredores, alguns deles ainda muito jovens.

Etapas iniciais prometeram… até surgir a montanha

 A Volta a Portugal teve início com um prólogo curto de 6,5 quilómetros em Lisboa, que basicamente serviu para a apresentação das várias formações em prova, seguindo-se duas etapas de grau de dificuldade não muito acentuado. As ligações entre Lourinhã e Sintra (157,1 Km) e Sines e Albufeira (180,4 Km), no Sul do país, foram facilmente ultrapassáveis. Em terreno com muita planície e poucas subidas, os 119 corredores à partida, em representação de 17 equipas, não tiveram grandes problemas para ultrapassar os obstáculos, pelo que a diferença de tempos, com chegadas praticamente em pelotão compacto, pouco se fez notar.

A terceira etapa, disputada entre Beja e Elvas (182,2 km), também não mexeu muito com a corrida. Ainda que mais extenuante devido às altas temperaturas que se fizeram sentir, pois no Alentejo, por nesta altura do ano, em pleno pico do verão o calor é quase insuportável – temperaturas a rondar os 40 °C -, mas o pelotão lá se foi recompondo e a chegada voltou a fazer-se ao sprint. “Estivemos francamente bem e andamos ali com tempos aceitáveis, dentro do que prevíamos. Foi uma fase muito positiva e promissora”, confessou Marcelo Donnabella, um dos mais destacados diretores desportivos do Brasil e que conta com excelentes corredores. Aliás, um nome começava a destacar-se dos demais, de seu nome Henrique Avancini, outrora figura máxima a nível mundial em MTB Maratona (XCM), mas agora exclusivamente dedicado ao ciclismo de estrada.

Foi a partir da quarta tirada, que ligou Figueiró dos Vinhos à Torre, bem lá no alto da Serra da Estrela (154,6 Km) que as coisas começaram a complicar-se. A mítica subida, com uma altitude de 1.993 metros – o ponto mais alto de Portugal Continental -, tem um piso algo desnivelado e, logicamente, começou a fazer toda a diferença. Foi aí que o francês Alexis Guérin, da equipa portuguesa Anicolor/Campicarn, começou a fazer a diferença, de resto o grande vencedor da 87ª Volta a Portugal que terminou na Avenida dos Aliados, na cidade do Porto. Ele e o russo Artem Nych, um dos nomes mais fortes do pelotão, que chamou a si o triunfo nas duas últimas edições da competição.

“Creio que se tivéssemos vindo mais cedo para Portugal poderíamos ter feito melhor. O reconhecimento do terreno é sempre importante, mas levamos daqui uma experiência única que nos pode ser de muita utilidade no futuro. É uma prova muito dura e sabíamos isso”, sentenciou Donnabella, convicto de que esta primeira experiência na Grandíssima foi “extremamente enriquecedora”. Por outro lado, o responsável pela formação vinda do Brasil, confessou que ao nível da estrutura, mesmo contando com sete elementos no staff, o número pecou por “escasso” se comparado com outras formações, muitas delas bem mais apetrechadas e preparadas para enfrentar uma competição desta natureza.

Mesmo depois de percorrer longos quilómetros por estradas da Argentina, do Ruanda, do Uruguai e dos Estados Unidos, com resultados positivos, a Localiza Meoo Swift Pro Cycling acabou por encontrar dificuldades de vulto, pois a Europa é “outro mundo”. E Donnabella estava avisado para as dificuldades que teria de transpor, bem informado pelo antigo corredor Cássio Freitas, o fenómeno brasileiro que em 1992 venceu a Volta a Portugal ao serviço do Boavista. “O meu amigo Cássio incentivou-nos muito para virmos correr a Portugal. Foi muito bom e esperamos poder repetir. Saímos daqui bem mais esclarecidos e cientes de que, como muito trabalho, seremos ainda mais fortes”, referiu a concluir o principal responsável pela formação de Minas Gerais.

Avancini: um campeão do Mundo na Volta

Henrique Avancini foi um dos corredores mais procurados pela Comunicação Social. Sempre disponível para uma troca de impressões, o ídolo brasileiro, de 37 anos, tem todo um vasto currículo que fazem do natural da cidade de Petrópolis, no Rio de Janeiro, figura de cartaz. Bicampeão mundial de cross-country maratona em 2018, em Itália, e em 2023, em Glasgow, no Reino Unido, e campeão brasileiro em título de contrarrelógio, para lá de outros feitos, o conceituado atleta esperava um pouco mais da sua prestação, mas também ele foi vítima da dureza da competição. Um dos mais titulados atletas brasileiros de sempre voltou ao ciclismo de estrada em 2025, trocando a terra pelo alcatrão, e está aí para durar e brilhar.

“Fui recebido com muito carinho, mais para além do que poderia imaginar. Dei todo o meu melhor, mas reconheço que não estive ao meu nível. Trata-se de uma competição bem dura, mas planeada de uma forma que me surpreendeu, dado a organização fazer tudo para que nada falte aos atletas”, começou por afirmar o talentoso corredor, numa altura em que vivia um momento complicado com a morte de Finlay Tarling. “A perda de um jovem é difícil de aceitar, todos nós sentimos uma dor enorme, mas o seu nome jamais será esquecido. Temos de seguir em frente, este é um desporto de riscos e os acidentes acontecem quando menos se espera. Lamento muito levar para casa esta dor”, disse, emocionado.

Para Avancini, as sensações de poder desfrutar das peripécias de uma competição na qual se estreou, ficará no seu registo de memórias como um marco da sua intensa carreira. “Foi uma experiência incrível, houve muita entrega das equipas e o público foi magnífico ao longo de todas as etapas. Quem sabe, talvez volte no futuro, mas a equipa teve uma oportunidade gigantesca, ainda que difícil, num evento espetacular”, assim descreveu o experiente corredor a sua estreia na Volta a Portugal.

O líder do conjunto brasileiro acabou por terminar a competição no 22º posto da Classificação Geral, a mais de 30 minutos do vencedor Alexis Guérin, mas chegou a evidenciar-se ao longo das três primeiras etapas. Com o desenrolar da prova, Avancini experimentou as dificuldades inerentes à dureza do terreno, tendo confessado que as suas expectativas ficaram aquém do que tinha em mente. Nada que ofusque o talento do grande campeão brasileiro, um nome que todos recordarão e que por certo quererão voltar a ver, talvez no próximo ano, data que assinala o centenário da Grandíssima, que foi para a estrada em 1927. Contudo, até à data foram 87 as edições disputadas, devido às interrupções com a Guerra Civil de Espanha, a Segunda Guerra Mundial, assim como devido a várias crises económicas e financeiras e à pandemia global de 2020.

Pedro Leme, um rosto conhecido que já foi da “casa”

Acabou por ser o melhor dos elementos da Localiza Meoo Swift Pro Cycling. Pedro Figueiredo Leme, de 25 anos, natural de São Paulo, viveu uma experiência em Portugal, tendo ingressado em 2019 na formação da Maia, do escalão Sub-23. No ano a seguir representou a JV Perfis, para depois concluir a sua formação ao serviço de um conjunto do mesmo escalão sediado na cidade da Trofa. As recordações do atleta vieram de imediato à memória, pois eu próprio convivi com ele de muito perto, então como responsável pela Comunicação da equipa JV Perfis, conjunto com sede no concelho de Gondomar, do distrito do Porto.

Por isso, nada melhor do que transcrever o que escrevi sobre a vinda do atleta e a sua participação na Volta a Portugal do Futuro que, como o nome diz, é destinada aos mais jovens atletas das equipas amadoras.

Pedro… ao leme em Castelo de Vide!
Chama-se Pedro Leme, é brasileiro, e chegou há um mês para reforçar a nossa equipa. Cedo deu mostras de que se trata de um bom corredor, mas o azar bateu-lhe à porta logo na prova de estreia, aquando da realização da Clássica de Viana do Castelo. Contudo, a queda sofrida, que lhe deixou uma perna maltratada, não o impediu de continuar a perseguir os seus objetivos.

Hoje, na derradeira etapa da 28ª edição da Volta a Portugal do Futuro, uma cronoescalada de 3,9 quilómetros disputada em Castelo de Vide, obteve o sexto melhor tempo, o que lhe valeu o 10º lugar na classificação geral individual.

No que respeita à geral por equipas, o 3º lugar alcançado reflete bem o trabalho efetuado pelo conjunto orientado por José Barros. Todos eles, sem exceção, mesmo Tiago Sousa, obrigado a abandonar a competição devido a problemas físicos, cumpriram a preceito com o que foi delineado no início da prova.

Ora aí está o reencontro com um atleta e um amigo que nunca perdemos de vista. Obviamente que a passagem por Portugal acabou por influenciar positivamente a sua carreira. Regressado ao Brasil, Pedro Leme ingressou no conjunto que atualmente representa e voltou ao nosso país para brilhar na Grandíssima. Sim, porque o 21º lugar da Classificação Geral fez do corredor às ordens de Marcelo Donnabella o melhor elemento da sua equipa. Foi com um misto de saudade e alegria que encontramos o Pedro, ainda que num dia muito marcado pela morte na véspera de Finlay Tarling.

“Estou a viver uma experiência incrível com este regresso, pois sempre sonhei em correr a Volta a Portugal, depois de viver por fora os acontecimentos quando estive cá. Trata-se de uma corrida muito dura, repleta de muita montanha e muita descida, mas tem sido extremamente proveitoso para a equipa. Estamos a evoluir, temos subido diversos degraus, e só posso estar satisfeito por fazer o que gosto, agora como profissional”, referiu Pedro Leme com aquela ponta de curiosidade de estar a falar com um jornalista que escreve para o PortalR3, num reencontro diferente de tempos recentes, pois ambos estivemos do mesmo lado na então equipa JV Perfis. Aliás, como já demos nota disso mesmo num recente artigo, o projeto vocacionado para os mais jovens continua bem vivo sob a liderança do antigo ciclista profissional José Barros.

Foi bom reviver e conversar com o Pedro Leme, um ciclista ainda jovem e com futuro. As suas expectativas passam por “continuar a evoluir” na modalidade ao serviço da sua atual equipa e sonhar um pouco mais alto. “Regressei ao Brasil com o propósito de prosseguir a minha carreira e, felizmente, foi-me dada a oportunidade de ser profissional. Podia ter acontecido em Portugal, tal não sucedeu, mas aprendi muito. E espero regressar, quem sabe se no próximo ano, pois correr a Volta a Portugal é um momento único e inesquecível”, assinalou o atleta nascido em Jundiaí, no estado de São Paulo.